Mariah Carey gewinnt Copyright-Klage wegen "All I Want For Christmas Is You"

Sängerin Mariah Carey hat einen Rechtsstreit gewonnen, in dem zwei Songwriter ihr vorwarfen, ihr Dauerbrenner verletze das Urheberrecht an einem von ihnen geschriebenen Lied mit demselben Namen. Das Gericht verhängte sogar Sanktionen gegen die Anwälte der Kläger.

Im November 2023 reichten die Songwriter Andy Stone und Troy Powers eine Klage ein, in der sie behaupteten, dass der Weihnachtsklassiker aus dem Jahr 1994 ihren eigenen gleichnamigen Song von Stones Gruppe Vince Vance & The Valiants aus dem Jahr 1989 kopiert habe.

In der Klage, in der neben Carey auch Produzent Walter Afanasieff und Sony Music Entertainment als Beklagte genannt werden, wird behauptet, Careys Lied kopiere die "kompositorische Struktur eines ausgedehnten Vergleichs zwischen einer geliebten Person und den Insignien des saisonalen Luxus". Zudem behauptet die Klage, dass das Lied "mehrere von [Stones] lyrischen Phrasen" enthalte.

Stone und Powers verlangten vor Gericht mindestens 20 Mio. US-Dollar Schadenersatz.

Lyrische Idee von Stone und Powers alles andere als originell

2024 einigten sich die Kläger und die Beklagten darauf, die gerichtliche Auseinandersetzung auf "extrinsische Tests" der beiden Lieder zu beschränken, d. h. auf eine objektive Untersuchung der Ähnlichkeiten zwischen den Liedern.

Einer der daraufhin befragten Sachverständigen, Dr. Lawrence Ferrara, Musikwissenschaftler, Professor für Musik und emeritierter Direktor für Musikstudien an der New York University, kam zu dem Schluss, dass trotz des gleichen Titels die lyrischen Ähnlichkeiten zwischen den Liedern "fragmentarisch sind, mit unterschiedlichen lyrischen Phrasen verwendet werden, unterschiedlich arrangiert sind und allgemein verwendet werden". 

Musikalische Elemente, die "allgemein verwendet" werden, unterliegen aber nicht dem Urheberrechtsschutz. 

Ferrara zufolge verwendeten mindestens 19 vor dem Stone/Powers-Song veröffentlichte Lieder dieselbe lyrische Idee wie "All I Want For Christmas Is You". In einigen dieser Lieder würde die Phrase nahezu identisch auftauchen.

Gericht entscheidet für Carey

In ihrem Urteil wies Richterin Monica Ramirez Almadani vom US-Bezirksgericht in Los Angeles die Aussagen der von Stone und Powers hinzugezogenen Sachverständigen zurück und akzeptierte die Aussagen der Gegenseite.

Stone und Powers wurden angewiesen, "einen Teil oder die Gesamtheit" der Anwaltskosten von Carey zu übernehmen, da einige ihrer Anträge eine "große Zahl irrelevanter und unbelegter Tatsachenbehauptungen" enthielten. Almadani gab den Anwälten der Beklagten eine Frist von 14 Tagen, um eine "angemessene" Schätzung der Kosten vorzulegen.

Das Gericht verhängte auch Sanktionen gegen die Anwälte, die den Fall gegen Carey angestrengt hatten, und erklärte, sie hätten "leichtfertige" und "unbegründete" Klagen in dem Fall eingereicht, um "unnötige Verzögerungen zu verursachen und die Kosten des Rechtsstreits unnötig zu erhöhen".

Ein drei Jahre alter Fall

"All I Want For Christmas Is You" von Carey gehört zu den lukrativsten Songs der letzten Jahre. Im vergangenen Jahr schätzte Manatt, Phelps & Phillips, eine auf die Musikindustrie spezialisierte Anwaltskanzlei, dass der Song jährlich ca. 3,4 Millionen US-Dollar Einnahmen erzielt und in den letzten drei Jahrzehnten rund 103 Millionen US-Dollar eingebracht hat.